如果没有听从自己内心的召唤，外表文气的周海江可能正在大学里当教授。然而，20多年前的那次选择，改变了他的人生轨迹。
1987年，从深圳大学经济管理系毕业后的周海江被分配到南京河海大学当老师。在旁人看来，走上这个岗位，就相当于成了国家干部，捧上了一个金饭碗。
但这个金饭碗周海江并没捧多久，而且，还是他主动放弃的。“我就是想去闯一闯，凭自己的能力去拼搏一下。”周海江决定“下海”，进入父亲所在的红豆服装公司。
从一个国家干部到一个乡镇企业打工者，这样的身份转换曾让他的亲人难以接受。“我们辛辛苦苦供你读书上大学，想着让你在外面出人头地，没想到你转了一圈又回到了农村。”因为儿子的选择，望子成龙的母亲曾有很长一段时间觉得在亲友面前没有面子，“失望极了”。
周海江理解家人的“失望”，因为从小到大，他都是品学兼优的好学生，在很多人看来，他理应“跳出农门”。但他仍坚持自己的选择。那时候，“红豆”只不过是一个总产值不足500万元的小型乡镇企业，但他坚持从这里开始打拼，他相信通过自己的努力，定能获得成功。
为什么如此坚持自己的选择？
周海江把这归功于自己在深圳大学学习的经历。“当初报考深圳大学时就想，深圳是改革开放的前沿，自己在那里肯定能学到很多新东西。”求知欲强的周海江，在深圳闻到了跟内地城市完全不一样的气息，“大家都敢于竞争，主动竞争”。
因为深圳消费水平比较高，周海江便通过勤工俭学赚生活费。他在餐厅洗过盘子，卖过菜，还在宿舍楼做过楼层服务员，负责厕所和楼内卫生。通过自己的努力，他从普通的楼层服务员“晋升”为楼长，再成为生活服务部部长。
“我通过自己的努力，比别人做得好，就能获得别人的认可。”他第一次理解了什么是竞争。
这种竞争，周海江在深圳随处可见，“比如一个老乡原来在一个公司当经理，当我再次见到他时已经成为普通工人，因为做得不好。而这在内地城市几乎是不可思议的”。“没有铁饭碗，要靠能力吃饭”的意识逐渐在他的脑子里扎根。
周海江把这种竞争意识带到了“红豆”。
刚进工厂的周海江什么都做过，车间工人、厂办秘书、推销员……不管是什么，他都努力用心去做。
走进一个并不熟悉的工作领域，他也曾有过失落感。比如，在做推销员时，他有一次上门推销厂里的内衣产品，还没开口介绍，便被别人赶了出来。听到门在身后“砰”的一声关上了，他的眼泪当时就掉了下来。
“真的很难。”周海江感叹那段生活。但冷静下来后，他告诉自己：“这堂课必须上，必须学会适应市场经济的生存方式。”
一次次地被拒绝，一次次地再鼓起勇气敲门，周海江锻炼的不仅是自己的心态，还有在残酷竞争压力下顽强的生存能力。
凭借自己的坚持不懈，周海江拿到了很多订单，这让厂里的领导和工人看到了这个年轻人的努力和能力。从厂部秘书到车间主任，到副厂长……一路走来，周海江总是用自己的能力说话。
上世纪80年代末，周海江提出在中央电视台投入160万元做广告，红豆成为国内最早在全国性媒体上刊播广告的服装企业。
1993年，周海江提出实施股份制改造，红豆成为无锡所有乡镇企业中第一个实行股份制的公司。之后，红豆蜕变为红豆集团股份公司，后来成功上市。
2004年，周海江的父亲在集团内部“海选”总裁。经过3轮投票，50名大股东中除一人因故缺席外，均把票投给了周海江。
“只要你做得好，大家就会认可你。”周海江坚信，能力是最好的饭碗。
周海江·微寄语
通过努力克服人性缺陷，不断超越自己，做个成功的人。